Sentir afecto y demostrar afecto en la relación

No es lo mismo sentir afecto y cariño que demostrarlo o expresarlo. Se puede sentir afecto sin expresarlo, y expresar afecto sin sentirlo. La expresión del afecto que cada uno siente es vital para el desarrollo y mantenimiento de la relación, pero también tiene importantes ventajas para la salud mental y fí­sica. Recibir y también expresar afecto contribuye a fomentar la salud física, la salud mental y el bienestar general, mien­tras que su ausencia favorece la depresión y otros problemas de salud. El profesor Kory Floyd ha centrado su estudio en la asociación entre la comunicación del afecto y la salud (*). Según sus investigaciones, la comunicación de afecto puede alterar las hormonas del estrés, disminuir los niveles de glucosa en sangre, reducir los lípidos en sangre (colesterol) y, en general, mejorar el sistema inmune.

El afecto y cariño se puede expresar verbalmente («Te quie­ro», «Espero estar siempre contigo»), de forma no verbal (son­reír, contacto ocular, abrazar, besar, unir las manos, caricias, susurros, tono de voz cariñoso, etc.) y también por medio de conductas de apoyo (asistencia, satisfacción de necesidades, co­laboración, apoyo instrumental, regalos, etc.). Un problema de las conductas de apoyo es que no siempre tienen una conno­tación afectiva para la otra persona, de modo que pueden no ser comprendidas como expresión de afecto. Para que sirvan como expresión de afecto suele ser necesario que vayan acom­pañadas de las otras formas de expresión del afecto, es decir, de conductas verbales o no verbales.

Richard Slatcher y James Pennebaker, en la misma línea que los anteriores estudios de Pennebaker para la salud en general, comprobaron la extensión de los beneficios de la escritura ex­presiva a la relación de pareja. Consiste en expresar por escrito las emociones que uno experimenta, en este caso respecto a la relación, durante unos veinte minutos, varios días a la semana (**). Se han comprobado sus ventajas para la relación de pareja en el caso personas que se recuperan de rupturas, infidelidad de la otra persona o con otros problemas. Pero también ha resul­tado positivo en parejas sin problemas especiales de relación, para potenciar una relación más firme y saludable todavía.

(*) Floyd K., Mikkelson A. C., Tafoya M. A. et al. (2007). Human affection ex­change: XIV. Relational affection predicts resting heart rate and free cortisol secre­tion during acute stress. Behavioral Medicine, 32, 151-156.

(**) Slatcher R.B. y Pennebaker J.W. (2006). How do I love thee? Let me count the words. The social effects of expressive writing. Psychological Science, 17, 660-664.

 

(Tomado de mi libro: Pallarés Molíns, Enrique: Psicología del amor: para comprender mejor eta fortaleza humana. Bilbao: Ediciones Mensajero, 2012. (pp. 106 y 107 del capítulo 12: Para mantener y hacer crecer la relación).